Quand il comprit l’origine de ce silence en lui, James s’évada. La logique et la raison laissèrent place à une panique pure. Celle qui monte du bas du ventre et transforme vos organes en un amas grouillant d’insectes creusant pour sortir. Et dans sa tête il n’y eut plus qu’une pierre lancée à toute vitesse par la main d’un Dieu invisible. Et ricochant sur la surface d’un lac d’actions inconscientes. Il s’était mis à courir. Courir pour se donner l’idée d’arriver plus vite à une solution. Courir comme un chien fuyant sa propre queue.

Un instant il était dans la rue à hurler à l’aide à la nuit et aux rares passants. L’heure d’après il errait dans une ruelle plus inconnue encore. Un nouveau ricochet l’emporta devant un homme lui postillonnant dessus de fureur. Il se trouvait alors dans un quartier résidentiel pas vraiment chic et l’homme le menaçait d’appeler les flics s’il ne déguerpissait pas aussi vite. Il y eut un bond dans son crâne, et l’aube fut là.

Aller voir la police aurait pourtant été la meilleure idée du siècle. Mais alors que le clocher de la vieille ville sonnait 6h, James recroquevillé sur lui-même doutait de la fin de ce raisonnement. Il ne croyait pas vraisemblablement à la perspective de n’être plus qu’un cadavre. Son cœur ne battait plus – il en sentait l’absence sur son cou et à l’intérieur de sa chemise mais aussi, plus profondément, dans la voix de la Teigneuse qui ne l’avait pas lâché. Mais cela signifiait-il sa mort ? Il s’inquiétait, et donc pensait. N’y avait-il pas eu un trou du cul de barbu en toge pour lui dire à l’école que celui qui pense, « est » forcément ?

Il n’avait pas la sensation d’être mort. Juste d’être dans la merde. Il y avait un putain de problème sur son cul, le poids lourd à porter d’un cœur immobile. Mais il pouvait trouver des solutions à ce merdier à défaut de la vérité.

Peut-être que ce n’était qu’une maladie locale. Et où était-il d’abord ?
En Enfer ?

Alors l’Enfer se présentait sous la forme d’une ville d’Ecosse du nom de Stonehaven. Un Enfer remplit de gens bien vivants et méfiants.

Puis il rouvrit les yeux, et il était 9h du matin. Devant lui se tenait un gamin. Le gamin était vêtu d’un anorak épais, d’un bonnet et d’une écharpe multicolore. Ses deux mains supportaient le poids de deux boules de neige conséquente. Sa bouche grande ouverte et ses yeux écarquillés étaient rivés sur lui. Ils allaient et venaient de son visage à son costume de croque mort. Pour revenir à ses yeux verts délavés de sommeil ou de neutralité. James fronça les sourcils.

« Qu’est c’tu m’veux » marmonna-t-il, la langue empâtée.
« Vous en êtes un hein ?! »

On héla son prénom dans son dos (Un genre de Bruce ou de Bryce, allez savoir). Puis trois autres gamins apparurent. Le gosse se tourna vers eux avant que James n’ait répondu (et que pouvait-il répondre à ça ? Il était un quoi parmi qui ?).

« Les mecs ! J’en ai trouvé un putain ! »

James recula d’un pas nerveusement. Le gosse avança de même.

« Vous venez de la forêt ? J’ai entendu la voisine le dire à ma mère  et putain c’était pas des conneries ! Vous avez vu votre gueule ? »
« Tais-toi. »

Apparemment son merdier était un phénomène local.

« Vous êtes un PUTAIN de ZOMBIE ! » la voix du gosse s’était faite plus excitée. Et un de ses copains marmonna derrière lui que tout ça c’était que des foutues conneries.

James tourna la tête pour évaluer ses chances de fuite. Il y avait bien la ruelle par laquelle il lui semblait être venu mais.

« C’est vrai que vous êtes genre. Vous savez ? »

Non il ne savait pas.

« C’pas un cadavre Bryce. C’est juste un con de péquenaud vêtu comme un Men In Black. Laissons tomber ! »
« Non mais regarde sa TRONCHE Mery ! Ca peut être que l’un d’eux ! »
« Ben même si c’est le cas moi j’veux pas parler à des cadavres. Cassez vous ! » renchérit la seule fille du groupe. Et son ordre fut aussitôt encouragé par le dernier des gamins, jusque là silencieux.

Une boule de neige lui tomba sur le visage. Bryce eut un sourire incertain avant d’éclater de rire tandis que James s’ébrouait.

« Regardez ça, ça lui fait rien de se balader avec rien sur le cul. L’a même pas froid. »

Une autre boule de neige le frappa dans le cou. James sentit la présence lointaine de l’eau glacée qui s’infiltrait sous sa chemise. Distant comme un effleurement.

« Sales petits connards » cracha-t-il en reculant définitivement.

Une boule le frappa dans le dos.

« Cadavre ! »
« Ouais putain de cadavre ! »

Et comme un cri de guerre : « Chopons le ! »

James se remit à courir.

Puis il fut 10h07. Et il se retrouva adossé à un mur. Son esprit s’écartant des limbes comme il marcherait près d’un gouffre réinvestit son corps un peu brutalement. Il fixa ses mains pâles en se demandant à quel moment il avait semé les gosses. Attendit de sentir son souffle précipité et la brulure des muscles sollicités. Mais son corps était calme. Il aurait sans doute pu courir ainsi pendant des heures sans risquer autre chose que de bousiller ses chaussures.

La perspective le fit sourire.

Puis une goutte de sang tomba sur ses mains.

Épaisse et gluante comme une pièce de 2£, elle était d’un rouge si profond qu’il en paraissait noir. James cligna des yeux machinalement. Approcha la paume de sa main sous son nez. Puis glissa ses doigts sur son crâne.

Il sentit la plaie, profonde. Et le sang épais qui s’en échappait comme un résidu liquide de graisse. C’était collant,  et empâté. Le froid autour commençait à le figer sur son crâne, ralentissant encore plus sa chute. Et sous ses doigts il y eut l’os de son crâne.

Comment s’était-il fait ça ?

Son esprit chercha le ricochet. Ne trouva pas la réponse.

Les insectes dans son ventre s’envolèrent.

Son dos racla le mur en s’affaissant. Il entoura ses genoux de ses bras.

Et ironiquement, souhaita être mort.

S’apitoyer sur son sort n’était pas dans la personnalité de James. Mais la situation était à ce point intolérable qu’il se permit quelques secondes d’arrêt d’orgueil. Il n’avait aucun moyen de trouver son chemin ici. Cette ville en labyrinthe allait finir le rendre dingue. Il avait une gueule de travers et des ennuis sur les bras. Rajouté à cela une blessure nouvelle dont il ne sentait aucune souffrance autre qu’un tiraillement distant. Il n’avait dans ses poches que de la terre. Sur le cul qu’un costume de merde et un blouson en cuir. Que d’autres solutions que de compter sur les réponses des gens. Et tout ce qu’il se prenait dans la gueule c’était des pierres.



James releva la tête entre ses bras. Surprit et éberlué par la conscience soudaine de ce souvenir. Ce n’était pas grand-chose dans son état mais il prenait soudain conscience de ce que ça ferait pour un clodo de voir un type lui tendre un billet de 100£. Il avait une petite corde, fine et courte qui le ramenait à un point obscur de son esprit. Ce qui signifiait qu’il y en avait peut-être d’autres qui allaient pouvoir lui expliquer les raisons de sa présence ici. Et peut-être le ramener à un passé qui ne serait pas formé uniquement que de ses noms et prénoms.



Et le reste se perdit dans un brouillard.

James gronda sa frustration. Plaqua ses poings de part et d’autres de ses tempes. Appuya comme si les souvenirs étaient un tube de ketchup presque vide qu’il fallait presser de toutes ses forces. Ne récolta qu’un blanc brumeux et des étoiles devant les yeux. Rien.

La neige continuait de tomber sur la ville. Recouvrant ses épaules et son crâne d’une nappe glacée. James tourna la tête pour s’ébrouer. Essuya la larme de sang gluante qui glissait sur sa tempe. L’étalant sur sa peau comme une tâche d’encre. Et ferma les yeux.

Il devait trouver une solution. N’importe laquelle, même une stupide.

Peut-être juste trouver son chemin hors de cette ville et rejoindre ce qu’il connaissait. Mais justement : il ne connaissait rien ! Rien qui lui laissait une impression familière alors quitte à se perdre autant le faire ici qu’il savait le nom de cette bourgade pourrie d’Ecosse.

« ... Hey. »

Ses yeux se rouvrirent aussitôt.

Conforté à ses pensées comme on combattrait un lion, il n’avait même pas entendu le type approcher.

Il n’était là que depuis 24h mais les réactions du quidam moyen avaient forgé sa paranoïa. Ce qui expliqua sa réaction face à ce type barbu et coincé dans sa parka. Il avait peut-être l’air sympathique et attentif, mais James ne voulait pas lui laisser la chance de lui balancer un gnon sous prétexte qu’il ressemblait à dieu seul savait quoi.

Il se redressa vivement. Recula d’un pas en s’éloignant du mur. Et releva le menton pour parer à toute attaque verbale. Le type devait faire au moins 10 centimètres de plus que lui et sa parka ne dissimulait pas le fait qu’il avait bien plus costaud qu’une brindille de 19 ans. Lâche, James l’était demeuré dans cette non-vie. Mais la ruelle se terminait en cul de sac et ce con bouchait la sortie. Alors quitte à montrer les poings…

« Quoi ? » aboya-t-il sèchement. Il était parfaitement conscient du rendu visuel qu’il devait donner. Un gamin paumé et blessé montrant les dents à tout hasard mais pas décidé pour un sou à attaquer. Histoire de pas dégrader ses affaires quoi.

Il ne cherche pas vraiment à faire fuir l’homme. Même si attitude et ses pensées convergent sur le même point. Il veut se sortir de cette situation. Et extérioriser par le même coup une angoisse qui le ronge. James abaisse légèrement les poings alors que le regard de l’homme cille et tente de le rassurer. Et dans ce geste il y a comme une excuse, parce qu’il n’est pas la véritable cible. Il s’essaye juste à reprendre un contrôle qui lui échappe. A se défendre de quelque chose qui d’un coup devient matériel, et extérieur à lui. Il ne veut pas faire peur à cet espèce d’ours au visage mangé par la barbe. Il n’a pas envie de titiller ses réactions pour déclencher une action née de la peur. James attend simplement à ce que l’autre s’éloigne en bougonnant. Ce qu’il ne fait pas.

A sa question, l’autre attend sans doute lui aussi une réponse simple. La déception va être partagée.

« Si je vais bien ? »

Sa voix, incrédule, vacille sous un rire un peu hystérique. C’est la question la plus con qu’on lui ait posé depuis ces dernières 12h. Mais enfin, c’est une tentative comme une autre de s’enquérir de son état. De s’inquiéter sans doute. Ce con aurait pu faire comme les autres et l’ignorer. Non, il signe et persiste dans son attention. Les yeux ne cillant pas de sa cible blafarde. James rentre la tête dans les épaules comme pour affronter un vent fort. Et enfonce brutalement ses poings dans les poches de son blouson en cuir.

« Est-ce que j’ai une gueule à aller bien sérieux ? Est-ce que tu m’as regardé ? T’as vu le spectacle ? T’es rassuré ? »

Puis plus brutalement encore.

« Qu’est-ce que ça peut te foutre que j’aille bien ou pas hein ? Ca va changer quoi ? »

Le sang a gelé au bord de la plaie. Des cristaux écarlates s’accrochent à ses sourcils et aux cils de son œil droit. Son regard est furieux et à la fois désespéré. Dans sa perte il se raccroche à la seule chose qu’il croit connaitre : l’orgueil.

« J’vais pas bien mais j’ai rien à carrer de l’aide des gens moi, j’ai besoin de personne ok ? »

Besoin ni de cet inconnu, ni des autres. Parce qu’ainsi il ne porte pas cas de ses blessures internes à avoir été ignoré ou repoussé. Ou même pourchassé.

Par ces mêmes gosses dont on entend soudain les cris à l’autre bout de la rue. Peut-être qu’ils le cherchent encore ou peut-être sont-ils passés à autre chose. Mais ils sont là, et la tête de James se tourne un peu trop vivement dans leur direction. Encore invisible, il fixe le mur comme s’il devinait les silhouettes. Et n’a pas le temps d’avoir honte de sa peur à être retrouvé par ces morveux d’une douzaine d’années.

Il va se sauver tout seul en commençant par maintenant. Dès que le bouseux de cette ville de merde se sera écarté de l’entrée de la ruelle.

« Allez casse toi Teddy Bear. Rentre chez toi. » Veinard.

Dans sa mémoire trouée un éclair de lucidité passe soudain. Comme un éclair. Il sent la tension qui habite l’homme. Il ouvre ses yeux pour contempler dans son entier cette rage qui l’anime. Et il sent le mouvement venir avant même que sa main n’ait agrippé le col de sa main. C’est une prescience instinctive, ou alors un réflexe, une habitude. Il quitte son air bravache et défiant pour arborer le visage d’un enfant. Il n’a plus 19 ans. Il n’est plus ce garçon devenu homme par la force des choses. Ce petit trou du cul trop conscient de la vie qui se permet de lui cracher à la gueule. Il est un minot éberlué face à une colère qui ne comprend pas.

Quand le poing attrape le col de sa chemise de cadavre James a déjà levé les bras. En signe de protection. A demi replié sur lui-même il rentre la tête dans les épaules. Se penche en avant pour protéger ses côtes. Et se protéger de la rafale de coups qui va pleuvoir. Que voit-il à travers le visage de l’inconnu ? Pas juste un homme en colère. Plus un souvenir qui tressaute vivement. Et replonge dans les limbes.

Et sa voix veut piailler « pardon pardon ! ». Des excuses sans fond mais c’est forcément sa faute. Pour s’être retrouvé dans cette situation il est coupable de tout. De tout les maux du monde. Les coups vont pleuvoir sur lui comme de la grêle. Et tout cela sera justifié parce qu’il a eut le malheur d’énerver L’AUTRE. Tout le monde sait pourtant qu’il vaut mieux se faire petit.

Petit jusqu’à se glisser sous les meubles. Petit en chouinant sans bruit quand il a mal. Et s’empêcher de vomir par terre sous la frayeur ou de pisser dans son froc. Dans la maison du PATRON ça marche droit ici. On vomit pas par terre et on pisse pas dans son pantalon à moins de se faire balancer par la fenêtre


James sursaute. Se braque. Attrape le poignet. Et la menace tranquille ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd.

Il gronde. S’arque-boute. Refuse de se laisser trainer (de se laisser vaincre par ce souvenir de lui qui n’a aucun sens – QUI EST IL ?).

« Essaye de me cogner espèce de connard et je t’arrache les couilles t’entends ?! »

Ca n’a aucun effet sur l’autre. Sa force est sûre. Comme sa prise. Il l’entraine déjà loin de cette ruelle qui fut son refuge sommairement. Le sang a arrêté de couler à la tempe de James. Il se glace en cristaux et rend l’aspect de cette plaie plus cauchemardesque encore. Ils croisent quelques passants qui leur jettent des regards effarés. Mais James se refuse d’appeler à l’aide. Apparemment l’autre a décidé que l’aide à lui apporter était sienne. Et puis, dans cette ville, appeler au secours « vu sa gueule » ne serait pas une bonne idée.

Ca ne signifie qu’il compte se laisser faire par cet espèce de trou de balle.

« Mais lâche moi merde ! »

Un cri retentit derrière lui. Les gamins ont pris le tournant en haut de la rue, continuant à le chercher. L’un d’eux, celui qui lui a demandé « s’il en était un » le repère aussitôt. Et pointe son doigt pâle sur lui.

« Il est là ! MONSIEUR ! » Ce n’est même pas à James qu’il s’adresse, mais à l’inconnu. Les gamins forcent le pas en évitant de courir. C’est plus prudent vu la neige qui dissimule encore les plaques de verglas au sol.

« HEY M'SIEUR ATTENDEZ ! »

James ne sait pas ce que les mioches lui veulent encore. Mais ça ne risque pas d’être bon pour lui. De toute façon ils attirent trop l’attention.

La panique le submerge à un tel point que sur le moment, James entend et comprend à peine la question de l’autre type. Il ne cherche même plus à se débattre. Tourne juste la tête pour essayer de repérer les gosses – beaucoup trop proches. Et s’il n’a pas peur de ce qu’ils pourraient lui faire – même si fracasser la tronche de mioches dans ce genre ne lui semble ni un bon plan, ni une chose correcte à faire faut pas déconner – James ne donne pas cher de sa peau si ces petits cons s’amusent à brailler la vérité sur son état dans une rue un peu plus bondée que les précédentes.

C’est un grommellement un peu figé qu’il offre à l’ours en posant une main glacée sur la poigne qui enserre son col. Il ne lui coupe pas le souffle – même s’il le pourrait. C’est juste que les regards sur eux sont trop méfiants et qu’à tout moment le quidam moyen pourrait réagir en appelant les flics. Quitte à créer un bordel, autant que ça ne se complique pas avec les forces de l’ordre de cette putain de ville.

« Je leur ai rien fais putain. Ils se sont excités sur moi tout à l’heure et m’cherchent. Et j’aimerais mieux pas qu’ils me trouve tu vois. Alors si tu peux me lâcher que je puisse juste me tirer… »

Mais ce n’est pas dans les plans de son superman de pacotille. Bien au contraire. D’un geste décidé il l’emmène vers une camionnette qui a vu des jours meilleurs. Le regard effaré du garçon se pose sur le véhicule, dans un piteux état, puis sur l’homme. Essaye de faire le lien, de connaitre la vérité qui se cache dans son acte là. Allez quoi, il déconne ou –

« Monte. »

James cligne des yeux. Amorce un geste négatif.

« MON-SIEUR ! » le cri se détache avec plus de force. Ils doivent être à quinze mètres à peine d’eux. La fille glisse et l’un de ses copains la rattrape de justesse. Les plaques de verglas au sol ralentissent leur rythme. Et James sent les semelles lisses de ses chaussures de ville patiner un instant tandis que le type le relâche, et lui fait reprendre le contrôle de sa démarche par la même occasion.

« J'vais pas t'frapper, hein. Eux, je sais pas. »
« J’ai pas peur d’eux j’te dis ! Ils peuvent rien me faire »

Mais c’est un mensonge. Un homme au pas d’une boutique sort presque aussitôt son portable. C’est peut-être rien, peut-être juste le hasard. Mais la paranoïa dans la tête de James s’agite comme un rat affamé. Creuse des tunnels entre les choses et les relient. Il a un dernier regard sur le visage du mioche le plus proche – et c’est un mélange d’excitation, de rage et de crainte tout à la fois qu’il lit dans les yeux de l’enfant.

La portière est ouverte. Il ne perd plus de temps à discuter. Se jette presque dedans. Et a le culot de bramer d’une voix ferme.

« Putain mais t’attends quoi ? Monte et tirons nous de là ! » à croire que c’est une meute féroce qui le poursuit et pas trois chialeurs encore au collège.

« NON MAIS M’SIEUR ! M’SIEUR C’EST L’UN D’EUX ! »

James enfonce la tête entre les épaules en verrouillant d’un geste vif la portière. Le pick-up se met en branle. Le rugissement du moteur ne couvre pas assez la voix du garçon quand il hurle une dernière fois.

« C’EST UN CADAVRE M’SIEUR J’VOUS JURE ! ATTENDEZ ! »

La distance par contre, la distance étouffe tout.

James se cale contre la portière (un geste qui lui deviendra habituel maintenant, dans n’importe quel véhicule, comme s’il n’attendait à chaque fois qu’un prétexte pour en bondir). Il ferme les yeux pour ne pas regarder le conducteur. Pour ne pas avoir à répondre de ce que le mioche a balancé. De toute façon il comprend rien.

Il comprend le silence en lui.
Et pourtant. Il comprend rien.

James attend que le pick-up s’arrête et que l’homme réagisse aux accusations des gosses. Mais cette attente est vaine. Et il finit par abaisser ses épaules tendues. Par jeter quelques coups d’œil au profil du type qui en fait de même avec lui. Quand leurs regards se croisent James a un grognement. Cela ressemble vaguement à des excuses. Mais c’est soumis au verdict de chacun. Il s’attend à tout. Sauf à la question que l’autre lui pose. Pourtant c’est naturel. Cela fait partie des choses à savoir quand on fait monter un inconnu dans sa bagnole. Quand le dit-inconnu a une plaie profonde au front et semble avoir des emmerdes jusqu’au cou. Quand l’inconnu flippe de se faire courser par des gamins - malgré ce qu’il peut vous cracher.

Et il est de son devoir de lui répondre sans doute. Parce qu’ici il est sur le territoire de l’autre. Et même s’il ne sait pas d’où lui vient ce malaise à se retrouver dans une voiture qu’il ne connait pas, James garde son calme. Fixe le paysage, la route. Garde la main proche de la poignée pour sauter à tout instant. Pourquoi un tel instinct ? C’est aussi nébuleux que les justifications de son malaise. C’est présent en tout cas, et il ne peut pas l’ignorer. Comme il ne peut pas ignorer le fait que l’autre attend une réponse. Et sans insultes sans doute.

« … James. Je m’appelle James. … Et je m’en fous de savoir comment toi tu t’appelles. Le coup de main était cool. Mais je viens pas gratter l’amitié ok ? »

Que les choses soient bien claires dès le départ. Cela lui vaudra peut-être un coup de frein. Et l’invitation prompte et déterminée à quitter le véhicule pour aller voir ailleurs si d’autres se tamponnent de son état actuel. James n’est pas certain d’avoir envie de quitter la sécurité relative de l’habitacle. Et retourner à la rue se perdre dans la méconnaissance de ce qu’il est.

Un cadavre. Un zombie précisément, puisqu’il marche et parle et pense. C’est une explication comme une autre. Normal que les gens y réagissent mal. Mais cette explication n’a aucun sens, aucune logique. Ca n’arrive pas, dans la vraie vie. Ce sont des contes de bonne femme ou des scénarios de film d’horreur. Des métaphores pour les uns, des présages pour d’autres. Mais pas la réalité.

Il n’est PAS un cadavre. Il se le répétera jusqu’à se convaincre mais il le fera.

Et il lui semble plus prudent en tout cas de nier toute accusation face au type. Sait-on jamais.

« Ces gosses étaient teubés. Je sais pas pourquoi ils beuglaient ce genre de connerie. Enfin je comprends, mon costume est moche et j’ai pas une bonne gueule aujourd’hui. Mais j’suis rien de plus qu’un mec à la rue okay ? J’ai eu des emmerdes. Voilà tout. Et dans votre ville on est pas très accueillant quand on cherche de l’aide. Je me suis fais grave jeter en arrivant ici. »

Son regard est à la fois accusateur et colérique. Comme si l’ours était responsable de toute cette merde.

Puis James mime un soupir. Cale son front contre la vitre. Et demande dans un grommellement.

« Tu m’emmènes où là comme ça ? »

Il doit bien avoir une destination en tête. Même si ce n’est qu’un coin de rue plus loin.